En 1942 et 1943, des bibliothécaires ont organisés la collecte de livres dans les magasins, les cinémas, les gares, les écoles et autres espaces publics à destination de ceux qui servent dans l’armée et la marine.

En 1942, 10 millions de livres ont été collectés par la Victory Book Campaign, ce qui en fait la plus grande collecte de livres au monde.

8 millions de livres supplémentaires ont été collectés l’année suivante.

La plupart des dons étaient des livres à couverture rigide, reflet de l’industrie américaine du livre à l’époque.

Les livres à couvertures rigides convenaient au personnel stationnant en caserne et à bord des navires de la marine, où les soldats n’avaient pas besoin de transporter tous leurs affaires ou au combat.

Lorsque les Américains sont expédiés en Afrique du Nord en 1942, ils ont emporté des Victory Books pour passer les longues semaines passées à naviguer vers leur destination.

En l’absence de tout autre divertissement, la plupart ont rangé des livres dans leurs sacs et les ont emmenée avec eux.

Mais, de longues marches avec des dos endoloris et des ampoules aux pieds poussaient beaucoup à s’alléger. Les livres à couvertures rigides ont été jetées à contrecœur.

Les éditeurs américains ont entendu parler de la demande insatiable de livres à l’étranger et du sort des couvertures rigides mal adaptées.

Ils se sont regroupés pour créer des livres spécialement conçus pour les marins et les troupes américaines.

En supprimant la couverture rigide, en utilisant du papier léger semblable au papier journal, en réduisant les marges des pages, en éliminant les pages blanches et en réduisant la taille des livres à 3,5 sur 5,5 pouces, les éditeurs ont créé des volumes dimensionnés pour tenir dans les poches des uniformes.

Ces livres de poche miniatures s’appelaient « Armed Services Editions » et étaient vendus aux militaires au prix coûtant ; ils ont été distribués gratuitement aux Américains servant à l’étranger. Westerns, histoires sportives, histoires, best-sellers, fiction, non-fiction, nouvelles, livres d’humour et poésie – la gamme de sujets couvrait toute la gamme. Les soldats les ont dévorés.