En 1937, l’armée américaine ne disposait que d’un seul type de jumelles standard : les jumelles 6×30 EE, fabriquées par Bausch & Lomb et la Naval Gun Factory entre 1916 et 1918. Sur les 106 000 jumelles produites pendant la Première Guerre mondiale, environ 100 000 étaient encore en possession de l’armée au début de la Seconde Guerre mondiale. Ces jumelles EE furent utilisées jusqu’à la fin du conflit
En 1940, il devint évident que le nombre de jumelles disponibles n’était pas suffisant pour équiper toutes les nouvelles unités créées. Une commission fut donc chargée de trouver le meilleur modèle disponible sur le marché. Sans surprise, c’est un modèle 6×30 fabriqué par Bausch & Lomb (B&L) qui fut retenu. Parallèlement, dans le cadre du programme de prêt-bail, des contrats furent passés avec deux sociétés d’optique, Wollensak et Universal Camera Corp, pour fournir à l’Empire britannique des appareils optiques dont il avait cruellement besoin.
Bausch & Lomb (B&L), la société d’optique la plus expérimentée des États-Unis à l’époque, était chargée de fabriquer du matériel plus critique que des jumelles. Deux autres sociétés, Westinghouse et Nash-Kelvinator, furent donc choisies pour produire une copie du modèle B&L. Cependant, en raison des retards dans la production, un autre contrat fut passé avec Universal Camera Corp pour fabriquer un modèle destiné à l’armée.
Le problème résidait dans le fait que presque tous ces modèles présentaient de petites différences, principalement au niveau des pièces internes, ce qui nécessitait une désignation différente pour l’approvisionnement des pièces.
Production :
Baush & Lomb (premier contrat) a fabriqué 18 617 jumelles désignées M8 (au début elles devinrent M3) entre 1941 et 1942.
Nash-Kelvinator et Westinghouse ont fabriqué 311 263 jumelles désignées M3 entre 1942 et 1944.
Wollensak a fabriqué environ 40 000 jumelles désignées M5 (pour l’Empire britannique) entre 1941 et 1944.
Universal Camera a fabriqué 47 656 jumelles désignées M6 (pour l’empire britannique) entre 1942 et 1943.
Universal Camera a fabriqué 30 244 jumelles désignées M9 pour l’armée et l’USMC entre 1942 et 1943.
Il est assez facile de différencier une jumelle fabriquée pour l’empire britannique d’une jumelle fabriquée pour l’armée américaine. Les réticules de portée sont différents et pour les britanniques, ils se trouvent sur le corps droit des jumelles et sur le corps gauche pour l’armée américaine.
Fin 1942, les premiers rapports des unités sur les champs de bataille se plaignaient de la qualité de ces nouvelles jumelles qui ne supportaient pas les rigueurs des combats. Il s’agissait en fait de modèles civils auxquels on avait simplement ajouté un réticule de visée. Des études furent immédiatement entreprises pour améliorer les modèles en usage (notamment pour améliorer l’étanchéité et la fixation des lentilles)…
En 1943, une version modifiée des jumelles M3, dotée d’une meilleure étanchéité et d’un nouveau ciment pour les lentilles, fut adoptée et désignée M13, remplaçant ainsi toutes les versions précédentes.
Entre 1943 et mars 1944, 43 378 unités furent fabriquées par Nash-Kelvinator et Universal Camera Corp. En mars 1944, la production des jumelles 6×30 fut arrêtée pour permettre aux usines de se concentrer sur l’assemblage des jumelles 7×50.
La date de fabrication exacte des M13A1 par Universal Camera Corp est incertaine. Selon une étude d’ordonnance de l’armée sur les jumelles, les modèles datés entre juillet et décembre 1944 ne mentionnent pas les M13A1. La seule différence entre les M13 et les M13A1, en dehors des marquages du modèle, est une meilleure étanchéité des corps des jumelles.
Etui pour jumelles :
M8 : Etui sans marquage spécifique hormis le logo Baush & lomb sur le dessus du couvercle.
M6 et M9 : Etui sans marquage au début de la production, puis étui standard M17.
M3 : Etui marqué M17 avec estampillé Nash-Kelvinator ou Westinghouse dans la partie intérieure de l’étui au début de la production.
production, puis M17 standard sans nom d’entrepreneur estampillé (vers 1943)
M5 : Boîtier spécifique marqué Wollensak sur le dessus du couvercle.
M13 : M17 standard sans nom d’entrepreneur.
Remarques sur les jumelles US ARMY 6 x 30 :
Les modèles M8, M5, M6 et M9 étaient des modèles civils d’avant-guerre qui furent militarisés par l’ajout d’un réticule de portée et de marquages indiquant le modèle spécifique. À la fin de la guerre, tous les fabricants vendirent leur stock encore existant sur le marché civil, sans les réticules de portée (l’une des pièces les plus coûteuses). Cela signifie que les jumelles sans réticule et sans marquage de modèle sont très probablement des modèles civils d’avant-guerre ou des surplus d’après-guerre.
Dans les années 1950, un grand nombre de jumelles de l’inventaire de l’armée furent reconditionnées et sont facilement reconnaissables. Beaucoup d’entre elles furent peintes en vert olive et leurs boîtiers teintés en OD (Olive Drab).
À partir de la fin de 1943, toutes les optiques des jumelles durent être traitées au fluorure de magnésium. Ces jumelles sont facilement identifiables grâce à un petit autocollant d’avertissement apposé dessus.
REPORT THIS ADCONFIDENTIALITÉ
Les lettres qui apparaissent sur les marquages des jumelles sont les initiales de l’officier chargé du contrôle,
par exemple :
FJA : Franck J. Atwood
RLB : Roy L. Bowlin
