Parmi les différentes pièces d’uniforme portées par les soldats américains au cours de la Seconde Guerre mondiale, les pantalons — et tout particulièrement ceux en laine destinés aux hommes du rang — se distinguent par la diversité remarquable de leurs modèles. En effet, aucun autre vêtement n’a connu autant de variantes spécifiées, modifiées et produites à grande échelle durant cette période.

Pas moins de huit spécifications distinctes furent établies pour les pantalons de service et de campagne en laine entre la fin des années 1930 et l’immédiat après-guerre. Chacune de ces spécifications pouvait regrouper plusieurs sous-types, souvent différenciés par des détails de coupe, de fabrication ou d’assemblage. À cela s’ajoutaient des changements de modèles parfois subtils, introduits au fil des productions pour tenir compte des retours du terrain, des contraintes logistiques ou des nouvelles doctrines d’engagement.

L’évolution des pantalons en laine pour hommes du rang pendant la Seconde Guerre mondiale

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, les pantalons en laine destinés aux hommes du rang furent utilisés à la fois comme vêtement de tenue — portés avec l’uniforme de service hivernal — et comme vêtement de campagne, en association avec l’uniforme de terrain d’hiver. Toutefois, leur développement peut être divisé en deux grandes phases, correspondant à deux types principaux :

• D’une part, les pantalons de service en laine, produits entre 1937 et la mi-1943,
• D’autre part, les pantalons de campagne en laine, fabriqués à partir de la mi-1943 jusqu’à la fin du conflit.

Durant les premières années de guerre, le pantalon de service, issu du modèle M-1937, était conçu pour offrir une silhouette ajustée, en accord avec la veste de service près du corps — une approche héritée des standards pré-conflit. Cependant, dès 1941, puis en 1942 et 1943, le modèle fut progressivement modifié pour élargir la coupe, afin de répondre aux exigences du terrain. Le pantalon devint ainsi plus confortable et fonctionnel pour les tâches en campagne, sans perdre complètement son rôle d’uniforme de garnison.

Cette évolution culmina à la mi-1943, lorsque le pantalon en laine fut reconçu spécifiquement pour un usage en campagne. Il fut alors reclassifié et renommé dans les nomenclatures de l’Armée américaine avec l’ajout du terme « Field » à sa désignation, marquant officiellement son statut de vêtement de terrain.

Ces nouveaux pantalons de campagne en laine reprenaient la coupe ample des derniers modèles de service, mais se distinguaient par une teinte plus sombre (généralement Olive Drab No. 54) et par l’introduction de caractéristiques spécifiques à un usage sur le terrain, telles qu’un tissu plus résistant, des points de renfort, ou encore des ajustements destinés à permettre le port de sous-couches en hiver.

Les prémices du pantalon de service en laine : 1930–1934

Le développement des pantalons en laine de l’armée américaine remonte au début des années 1930, à une époque où les besoins en uniforme étaient encore limités à une armée de petite taille et à des programmes de formation. En 1930, un modèle en laine Olive Drab conforme à la spécification QMC 8-83 fut adopté de manière restreinte. Destiné principalement aux étudiants des programmes de formation militaire, tels que le ROTC (Reserve Officers’ Training Corps), ce pantalon reprenait largement la coupe et l’apparence des pantalons civils contemporains. Il n’était pas conçu pour le combat, mais comme complément à la veste de service d’hiver, dans un cadre essentiellement administratif ou d’instruction.

En 1933, une première révision fut introduite avec la spécification QMC 8-83A, qui apportait quelques ajustements mineurs de confection, sans bouleverser le design général. Ces pantalons restaient encore relativement proches du vêtement civil, tant sur le plan fonctionnel qu’esthétique.

Un tournant se produisit le 14 mai 1934, lorsque l’armée publia une spécification provisoire pour un nouveau modèle en laine mélton de 20 oz, bien plus robuste et adapté à un usage intensif. Ce modèle était destiné non plus uniquement aux militaires, mais à être distribué massivement aux membres de la Emergency Conservation Work Force — l’un des programmes civils de secours mis en place dans le cadre du New Deal. Ce groupe, qui deviendra rapidement le Civilian Conservation Corps (CCC), nécessitait un uniforme standardisé, capable de résister aux rigueurs du travail manuel en plein air.

Ce modèle transitoire joua un rôle clé dans la transition vers un pantalon militaire plus fonctionnel. Il permit à l’Armée de tester de nouveaux tissus, de nouvelles coupes et de lancer des productions à plus grande échelle, jetant ainsi les bases des spécifications ultérieures qui allaient mener au modèle M-1937 et, plus tard, aux pantalons de campagne de la Seconde Guerre mondiale.

Du tissu élastique au sergé : le choix stratégique du matériau

En parallèle à la standardisation progressive des modèles, la question du tissu utilisé pour la confection des pantalons fit l’objet de nombreux ajustements dans les années précédant l’entrée en guerre des États-Unis. Si le sergé de laine de 18 onces allait devenir la norme à partir de 1940, il ne fut pas le seul matériau utilisé pour les pantalons destinés aux soldats de troupe.

En effet, les premières productions de masse, réalisées entre 1937 et la mi-1940, incluaient également des pantalons confectionnés en laine élastique de 18 onces. Ce tissu, issu de la même matière que celui utilisé pour les culottes de cheval (breeches) portées par la cavalerie et certaines unités montées, offrait une certaine souplesse et un bon maintien, mais présentait aussi plusieurs inconvénients notables à grande échelle.

À l’approche du conflit mondial, le dépôt de Philadelphie, l’un des centres logistiques majeurs de l’armée américaine, joua un rôle déterminant dans la rationalisation des uniformes. Ses experts recommandèrent le remplacement progressif de la laine élastique par le sergé de laine, un tissu jugé plus économique, plus rapide à produire, et surtout moins sujet au rétrécissement après lavage ou exposition à l’humidité — un point essentiel dans les conditions de campagne.

Ces recommandations furent officiellement adoptées en juin 1940 par le Quartermaster Corps Technical Committee, l’organe chargé d’évaluer et de valider les équipements de dotation. Le sergé de laine devint alors le tissu principal pour la fabrication des pantalons de troupe, à la fois pour des raisons pratiques, budgétaires et stratégiques. Il fut également classé comme matériau de réserve prioritaire, destiné à soutenir un effort de guerre qui allait rapidement s’intensifier.

Adoption et évolution des pantalons en laine (1937–1945)

L’adoption généralisée des pantalons en laine dans l’armée américaine marque une étape cruciale dans la standardisation de l’uniforme avant la Seconde Guerre mondiale. Initialement utilisés de manière limitée, ces pantalons furent officiellement approuvés pour un port régulier par l’Army Air Corps en mars 1937. Leur diffusion s’étendit rapidement : dès janvier 1938, l’armée autorisa leur usage dans la plupart des autres armes et services. Toutefois, cette adoption ne fut pas instantanée ; la transition s’effectua progressivement entre 1937 et 1940, à mesure que les stocks des anciens modèles s’épuisaient.

les soldats se plaignaient régulièrement de la coupe mal adaptée des pantalons, jugée inconfortable, notamment en position accroupie ou en mouvement. En réponse, l’armée révisa le design à deux reprises sous la spécification 8-83B, afin d’améliorer la coupe et l’ergonomie. À partir de 1943, les pantalons destinés aux hommes du rang adoptèrent une forme plus ample, notamment au niveau des hanches, de l’entrejambe et de l’assise, offrant ainsi un meilleur confort en campagne et facilitant le port de sous-vêtements thermiques.

Ajout de caractéristiques protectrices contre les gaz vésicants – Printemps 1942

Au printemps 1942, en pleine montée en puissance de la Seconde Guerre mondiale, l’Armée américaine prit conscience de l’importance d’adapter les équipements pour faire face aux menaces chimiques, particulièrement aux gaz vésicants utilisés lors de la Première Guerre mondiale et redoutés en cas de conflit prolongé.

Pour répondre à cette menace, des modifications spécifiques furent apportées aux pantalons en laine, déjà largement distribués aux soldats de troupe. La principale innovation fut l’ajout d’une patte de tissu supplémentaire située derrière la braguette frontale, conçue pour minimiser le contact direct entre la peau et les agents chimiques en cas d’exposition.

Ces pantalons modifiés furent rapidement identifiés dans les catalogues et systèmes logistiques grâce à l’utilisation du terme « Special » dans leur nomenclature officielle, accompagné d’une série spécifique de numéros de stock dédiés. Cette classification particulière facilitait leur gestion dans le système d’approvisionnement de Classe II, garantissant que ces modèles spécialisés soient bien dirigés vers les unités exposées à des risques chimiques.

Pour renforcer encore la protection, certains pantalons furent imprégnés d’une solution protectrice — un traitement chimique appliqué sur le tissu — avant leur déploiement en zones de combat, augmentant leur résistance aux agents vésicants.

Les pantalons ainsi traités étaient officiellement désignés sous le nom :
Pantalon, Sergé de laine, Protecteur, Olive-drab, teinte claire, avec des références allant de 55-T-82655 à 55-T-82845 dans les stocks de l’Armée.

Évolutions successives du patron et transition vers les pantalons de campagne

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, la coupe des pantalons en laine pour soldats de troupe fit l’objet d’ajustements réguliers visant à améliorer le confort et l’aisance des porteurs.

À l’automne 1941, en réponse aux nombreuses plaintes concernant un manque de largeur au niveau du siège, la dimension fut augmentée d’un pouce. Malgré cette amélioration, les critiques persistèrent, mettant en lumière des insuffisances dans l’ajustement général. Ces retours conduisirent à la suspension temporaire de la production pendant les mois de février et mars 1942, afin de procéder à une étude approfondie.

Lorsque la production reprit en avril 1942, le patron avait été modifié de nouveau : la largeur du siège fut encore élargie de deux pouces supplémentaires et la hauteur de la fourche relevée, offrant ainsi une meilleure liberté de mouvement et un confort accru.

Un an plus tard, au printemps 1943, une nouvelle adaptation importante du patron vint apporter davantage d’ampleur à la coupe. Cette modification fut officialisée par le dépôt de Philadelphie, qui publia une nouvelle spécification :
Pantalons, laine, sergé, spéciaux, olive-drab, teinte claire, PQD 353, datée du 17 avril 1943.

Cependant, ces pantalons de service en laine, malgré les multiples améliorations, ne furent plus produits à partir de l’automne 1943. En effet, la production s’arrêta définitivement, laissant place à une nouvelle génération de pantalons conçus spécifiquement pour un usage en campagne.

Au printemps 1944, fut ainsi introduit un nouveau modèle baptisé pantalons de campagne en laine, qui reprenait les avancées en matière de confort tout en intégrant des caractéristiques fonctionnelles adaptées aux conditions du terrain.

• Specification QMC 8-83B dated 9 November 1937.

• • Trousers, Wool, Elastique, Olive-drab, 18-Ounce.
  • Trousers, Wool, Olive-drab, 20-Ounce.
  • Trousers, Wool, Serge, Olive-drab Light Shade.
  • Trousers, Wool, Serge, Special, Olive-drab, Light Shade.
  • Trousers, Wool, Serge, Protective, Olive-drab, Light Shade.
• Specification PQD 353 dated 17 April 1943.
  • Trousers, Wool, Serge, Special, Olive-drab, Light Shade.
  • Trousers, Wool, Serge, Protective, Olive-drab, Light Shade.
• Specification PQD 372A dated 30 June 1943.
  • Trousers, Field, Wool, Olive-drab, 22-Ounce.
• Specification PQD 353A dated 12 April 1944.
  • Trousers, Field, Wool, Serge, 18-Ounce, Special.
  • Trousers, Field, Wool, Serge, Olive-drab 33, 18-Ounce, Special.
  • Trousers, Field, Wool, Olive-drab 33, 20-Ounce, Special.
• Specification PQD 372B pattern dated 1 May 1944.
  • Trousers, Field, Wool, Olive-drab, 22-Ounce.
• Specification PQD 353B dated 21 November 1944.
  • Trousers, Field, Wool, Serge, Olive-drab 33, 18-Ounce, Special.
• Specification PQD 353C, pattern dated 25 October 1945.
  • Trousers, Field, Wool, Serge, O.D. 33, 18-Ounce. Special.
• Specification PQD 569 pattern dated 20 December 1945.
  • Trousers, Field, Wool, Serge, O.D. 33, 18-Ounce.