Opération Husky inclus la première utilisation à grande échelle des troupes aéroportées comme soutien un assaut amphibie alliée. Les opérations aéroportées alliées étaient encore à leur balbutiement, et les largages de nuit en augmentaient le risque.
La partie aéroportée de l’invasion de la Sicile, côté américain, comportait trois volets, trois assauts séparés.
Le manque de C-47 contraint le haut commandement allié de réduire l’assaut aéroporté sur la Sicile des 9 et 10 juillet 1943 à trois vagues échelonnées ;
- La première, Husky 1, dans la nuit du 9 au 10 juillet est menée par les 505 PIR renforcé en une Combat Team avec l’apport du troisième bataillon du 504 PIR.
- Le 504 PIR de Reuben Tucker constituera le deuxième volet de l’attaque, en sautant sur des territoires libérés la veille avec ses deux derniers bataillons.
- Le troisième volet, prévu pour J+ 1 au soir, devait emmener par glider l’Etat Major de la 82 Airborne. Le lendemain, le 325th Combat Team et le 80th AA devaient aussi atterrir par glider sur les aérodromes sécurisés de Ponte Olivo.
Ce troisième « lift » fut reporté jusqu’au 16 juillet.
Husky 1
La mission a été baptisée Husky 1 et a été menée par Combat Team 505 du Colonel James Gavin, composé de 505th Parachute Infantry Regiment (PIR) renforcé par 3 / 504th PIR et totalisant 3405 parachutistes.
Pour Husky, le 505 Parachute Regimental Combat Team est ainsi constitué :
- 1st Battalion 505 PIR, CO Arhur F « Hard nose » Gorham.
- 2nd battalion CO Mark Alexander.
- 3rd Battalion, CO Edward C Krause.
- 3rd 504 PIR, CO Charles W Kouns.
- 456thParachute Field artillery Battalion , CO Harrison B Harden.
- B/ 307thAirborne Engineers et des Signal et Medical detachments.
Le 505th PRTC est placé sous le commandement du LT colonel James M Gavin et de son staff :
- XO : Herbert F Batcheller
- S-1 : Alfred W Ireland
- S-2 : Charles paterson
- S-3 : Benjamin H Vandervoort
- S-4 : Edward A Zaj
Total : 3 405 hommes et officiers. 226 avions du 52nd Troup Carrier Wing de Hal Clark et ses 904 Airmen.
Sa mission était de saisir les jonctions et les ponts routiers clés pour protéger la 1ère Division d’infanterie débarquant à Gela.
Plus précisément, la mission du 505 RCT était la suivante:
- 505 Regimental Headquarters
- 1st et 2nd Battalions
- Batteries A et B du 456th PARACHUTE FIELD ARTILLERY BATTALION
Largage sur un important carrefour routier (Piano Lupo appelé le « Y ») environ sept miles à l’est de Gela,
Prendre le point fort à l’intersection routier et maintenir la position jusqu’au contact avec la 1ère Division d’infanterie.
- 3nd Battalions
- Batteries C du 456th PFAB
Le 3e Bataillon et de la batterie C du 456 passerait au sud de la même jonction et occuper les hauteurs.
3/504 serait largué au sud de Niscemi pour d’établir des barrages routiers sur la route menant au sud de cette zone.
Tous les éléments devaient aider la 1ère division d’infanterie dans le prise de l’aérodrome Ponte Olivo.
Husky 2
Le deuxième lift était programmé pour la nuit du 10 au 11 juillet, et impliquait les 1 et 2nd battalion du 504 PIR, ainsi que le 376th Parachute Field Artillery Battalion, et C Company, 307th Airborne Engineer Battalion .
Husky II impliquait 144 C-47 du 51st Troop Carrier Wing transportant 2 000 troopers.
Déroulement
Husky 1 a été précédé par des frappes aériennes de bombardiers américains contre les aérodromes siciliens dans la zone de saut, le largages des parachutistes factices à des endroits dispersés, et l’utilisation du brouillage à partir de B-17 pour aveugler les défenses radars de l’ Axis .
Il était 19 heures 30 (heure anglaise GMT+2) ce 9 juillet 1943 quand le premier des 226 C-47 Skytrain transportant le 505 Parachute Regimental Combat Team et ses 3 400 hommes commença à quitter le tarmac de l’un des 6 aérodromes installés à Kairouan au coeur de la Tunisie, et plaque tournante de l’invasion de la Sicile, Operation Husky.
Les 226 C-47 ont été obligés de prendre une route détournés pour atteindre le drop zone, évitant de survoler les flottes alliées de peur de provoquer des incidents de tirs amis.
En fin d’après-midi, le vent s’est mis à souffler violemment. Une fois dans l’air, en raison de ce vent violent, les pilotes ne sont pas en mesure de naviguer en utilisant la méthode du temps écoulé.
La visibilité était mauvaise; la nuit était trop sombre, le clair de lune attendu n’était pas là. Les avions volant à basse altitude ont été aveuglés par l’eau salée pulvérisés par la mer sur leur pare-brise.
Les lumières tamisées qui avaient été ajoutés aux wingtips pour aider à maintenir la formation ne pouvait être vu. Craignant les collisions en volant en formations serrées, de nombreux pilotes ont viré se sont perdus.
Déportés par de forts vents, les appareils dérivèrent, passèrent au-dessus de Malte sans la voir et virèrent à l’instinct trop tard.
Arrivée au-dessus des côtes, les points de repère devant aider à l’orientation ont été effacés à cause des tempêtes de poussière causés par les vents violents, ainsi que par les bombardements avant l’invasion.
Il en résultat des largages terriblement dispersés.
Les largages ont commencé vers minuit dans le nuit du 9 au 10 Juillet et seulement environ 15 pour cent des parachutistes devait atterri près de leur zones de saut prévues.
Trois avions non jamais trouvé la Sicile sont retournés en Afrique.
Cette première nuit la plupart des parachutistes, dont le colonel Gavin, doutait qu’ils étaient en Sicile.
Les premières actions du RCT ressemblaient à de la guérilla. De petits groupes, cherchant les objectifs de leurs unités, rencontraient par hasard des patrouilles ennemies, casemates, ou de petites garnisons ennemies. Ils les attaquaient chaque fois que possible.
Le 3ème bataillon du 504th PIR, a atterri près de son objectif, mais dispersé. Certains groupes se sont regroupé près de Castel Nocera et ont pu repousser les contre-attaques italiennes.
Les lignes de communication ont été coupées, des embuscades tendues. La dispersion a provoqué confusion et la panique chez l’ennemi. Le commandant italien pensait que peut-être 50 000 parachutistes avaient été largués.
Le principal objectif du 3 / 505th PIR , un carrefour sur la route de Niscemi, a été capturé par Co. I, mais la plupart des parachutiste de la Co. G ont été largué à 3 miles de là près de la rivière Acate et le reste du bataillon était dispersés 10-15 miles de la zone de largage près de Vittoria.
Une grande partie du 1 / 505ème PIR a atterri dans le secteur britannique près de 50 miles à l’est de la route Niscemi , son objectif.
Company A a atterri à environ deux miles de l’objectif Niscemi et attaqué casemates italiens le long de la route Niscemi.
La 45e division se retrouva le bénéficiaire involontaire de cette opération après beaucoup d’élément de lae 2 / 505e PIR involontairement atterri devant sa tête de pont.
Le groupe de C47 transportant le quartier général régimentaire et les troupes spécialisées eu le plus mauvais largage, dispersant ses parachutistes malheureux de Syracuse au sud-est de la Sicile.
11 juillet
Si Husky One avait pu voler dans un corridor de 2 milles sécurisé le long de la flotte d’invasion, cette disposition n’était plus en vigueur le 11, et si les troupes au sol ainsi que les gunners de la Navy avaient bien été informés de l’arrivée d’une nouvelle flotte aérienne d’invasion, ils ignoraient tout de sa provenance, de son importance et de son timing. Le général Ridgway, CO de la 82 Airborne demanda dans ces conditions à ce que Husky II soit annulé. Patton, le big boss de la VII th Army refusa.
Col Reuben Tucker, CO de ce 504 regimental Combat team décolla donc à l’horaire prévu le 11 juillet à partir de 19 heures. Husky Two, la seconde partie de l’assaut aéroporté sur la Sicile, implique les 504th PRCT de Rube Tucker, moins 3/504 (376th PFAB, C/307thAEB, Medical et Signal units. Objectif, Farello Airstrips près de Gela, supposé aux mains des troupes américaines.
Toute la journée du 11, les artilleurs de la 45th ID sur les plages d’invasion, et les gunners de la Navy avaient été attaqué par la Luftwaffe et les gars étaient pour le moins « trigger happy ». Quelques chasseurs de la RAF en avaient fait les frais dans l’après midi.
Lorsque les premiers serials du 504 PRCT se présentèrent à la nuit tombée, un premier canon (peut-être de la First infantry) ouvrit le feu. Immédiatement, tous les canons disponibles sur zone se déchainèrent. Le 316th Troop Carrier Wing fur le plus durement touché ; 14 de ses avions plongèrent en feu dans la Méditerranée avec leurs sticks de paratroopers.
Au total, 23 C-47 sur les 144 avions furent abattus, avec pour résultat chez les troppers 81 KIA, 16 MIA et 132 WIA. Le 52nd Troop carrier Wing déplora 60 pilotes ou co-pilotes tués, et 30 blessés.
Ridgway assista en rage depuis la terre au massacre.
L’avion du CO du 504, Rueben Tucker parcourut deux fois la largeur de la Sicile avant de trouver sa Drop Zone à Gela. Plus de 2 000 impacts de balles furent relevés sur la carlingue!
Major Julian Cook, (lui aussi héros de la Waal) alors supply officer du 504 fut blessé et son avion le ramena en Tunisie.
