La jetée sur la plage de GELA
Le plan
Gela était une communauté de pêcheurs assoupie, avec au centre de la ville une jetée s’étirant sur 800 mètres environ et à l’arrière une vaste plaine.
L’eau à proximité des plages était peu profonde, avec des bancs de sable intermittents qui pourraient échouer les péniches de débarquement.
Les planificateurs avaient craint que les forces aient à parcourir de longues distances pour se rendre à terre, les exposant ainsi à un feu ennemi dévastateur.
Les rangers à l’assaut de la ville
Pour capturer Gela, le général Allen, 1st Division commander, a créé ce qu’il a appelé la Force X, un groupe spécial de Rangers et combat engineers.
Sous les ordres du colonel Darby (commandant du Ranger Battalion), la force débarquerait directement sur la plage face à Gela, de chaque côté de la jetée ( Red et Green Beach ) .
Les Rangers espéraient ainsi capturer le quai pour le déchargement des LST.
- 1st Ranger Battalion
Le 1er Battalion, allait débarquer à l’Ouest de la jetée et devait prendre la moitié gauche de Gela et les canons.
- 4th Ranger Battalions
Le 4e Bataillon irait à la droite de la jetée et devait prendre la moitié Est de la ville.
- 83d Chemical Mortar Battalion
Cette compagnie de mortier de 4.2 pouces fournirait un appui-feu.
- 1st Battalion du 39th Engineers
Le 1er Bataillon du 39e Engineers déminerait la plage de mines pour les vagues suivantes.
Le 1st Rangers allait débarquer en quatre vagues avec les compagnies C, D, E et F dans la première vague, les compagnies A et B dans la deuxième, puis les Engineers dans le troisième et les mortiers dans le quatrième.
Les quatre compagnies de la première vague nettoieraient la plage et la rue principale. Les compagnies A et B traverseraient et remonteraient ensuite la rue principale pour attaquer une batterie côtière sur le flanc gauche (ouest) de la ville.
Le 4th Rangers débarquerait en deux vagues : Co A, B et C et un détachement du headquarter puis D, E, et E avec la deuxième vague .
Les Rangers devaient sécuriser la partie sud-est de Gela.
La Big Red One
Alors que la force spéciale attaquerait la ville, la 1st Infantry Division porterait son principal effort à l’est de la rivière Gela
La plage, longue de 3 miles, a été découpée en quatre sections.
- 26th Infantry Regiment
Les deux sections de gauche ont été attribuées au 26 RCT (Yellow et Blue Beach).
Un bataillon devait traverser la rivière Gela pour renforcer la Force X.
Le reste du 26e RCT contournerait la ville par la droite, coupant la route 7, et occuperait un terrain élevé à deux miles au nord.
A partir de là, le RCT serait prêt à attaquer Gela par la terre si la ville résistait toujours, ou se déplacerait vers l’intérieur pour prendre les hauteurs surplombant Ponte Olivo.
- 16th Infantry Regiment
Les deux autres sections de la plage , Red 2 et Green 2, ont été attribuées au 16 RCT sous le colonel George A. Taylor.
Après réduction des défenses sur la plage, le régiment devait traverser le chemin de fer, contourner l’étang marécageux Biviere, couper la route côtière, et se déplacer le long de la route de Piano Lupo pour rejoindre les parachutistes du colonel Gavin. De là, le 16e RCT devait attaquer sur Niscemi.
Un sous-marin, avec une lumière rouge sur sa poupe, guiderait les navires vers le rivage.
L’ASSAULT
Les Rangers ont quitté le USS Dickman et le HMS Albert and Charles pour monter sur les péniches de de débarquement. La cote était éclairée par les incendies allumés par les frappes aériennes.
Comme les bateaux des Ranger s’éloignaient du Dickman, quelqu’un eu l’idée de diffuser « American Patrol » de Glenn Miller sur les haut-parleurs du navire pour les encourager.
Les péniches tournaient en rond. Les hommes scrutaient la nuit à la recherche du sous-marin. L’heure fatidique venait de passer. Un officier de la Navy, appartenant à la troisième vague, pris les choses en main. Il aligna les navires et les conduisit vers la terre.
02:40
Alors que les deux bataillons de Rangers naviguaient vers le rivage, un grand flash et forte explosion ont marqué la destruction de la jetée Gela en conformité avec les instructions donnée par l’état major italien.
03h10
Un projecteur de batteries côtières italiennes fixait son faisceau sur les bateaux, mais le destroyer Shubrick, navire de soutien pour l’assaut, a immédiatement ouvert le feu en envoyant cinq salves.
Trois autres salves détruisirent par la suite un autre projecteur.
En même ce temps, le feu l’artillerie côtière feu commençait à tomber autour des barges de débarquement.
Le Shubrick et peu de temps après le croiseur Savannah continuèrent à bombarder régulièrement la cote.
Cinq cents yards au large des côtes, les Rangers étaient sous le feu de mitrailleuses ennemies. Les Rangers, tirant de l’arrière des péniches, engageaient les mitrailleuses ennemies aux lance-roquettes .
Un navire a heurté un banc de sable et a commencé à chavirer. Pensant qu’ils étaient dans les eaux peu profondes, les Rangers ont sauté. Maintenu sous l’eau par le poids de leur équipement, le lieutenant Joseph Zagata et seize hommes de la Compagnie E se sont noyés.
Les autres bateaux se sont arrêtés pour aider. De ce fait, des éléments de la deuxième vague débarquèrent avant la première.
Toujours sous les tirs ennemis, les Rangers atteignirent la plage à 03h35, avec cinquante minutes de retard, suivi de peu par le 39th Engineers qui commencèrent à dégager la plage des mines et des obstacles. .
canon de 47mm AS vz.36 a été fabriqué par Skoda en Tchécoslovaquie pour l’armée yougoslave. 821 d’entre eux ont été récupérés par l’armée italienne en 1941 en tant canon anti-char Cannone contracarri 47mm M.38 . Celui-ci a été utilisé pour la défense des plages de Gela par le 429 ° Battaglione . ( NARA )
La plage fortement minée, se trouvait sous un feu continuelle de mitrailleuse sous casemates.
Une section d’une compagnie fut anéanti sous un tir de mitrailleuse. Les Rangers réussirent finalement à nettoyer les défenses de la plage et à pénétrer dans la ville, combattant maison par maison.
Lorsque Roy Murray du 4e Bataillon arriva sur la place de la ville, des italiens ont essayé de résister en utilisant la cathédrale comme position. Ils sont tués, certains tombant autour de l’autel.
Le 1er Bataillon a débarqué en deux vagues, avec les compagnies C, D, E et F à l’ouest de la jetée détruite.
Ces compagnies ont sécurisées leur partie de la plage et établit une ligne de défense du nord-ouest de la ville au centre, détruisant plusieurs nids de mitrailleuses et rencontrant une faible résistance.
Coup de main sur les batteries côtière
Les Compagnie A et B ont débarqué à 03h05 avec la mission de détruire deux batteries navale et une batterie de mortier au nord-ouest de Gela.
Le Lt. James Lyle avait dit à ses hommes de tirer sur tout ce qui bougeait s’ils voulaient être en vie le lendemain.
Les deux compagnies traversèrent la ville, en colonnes de chaque côté de la rue, se couvrant les uns les autres. Tous soldats italiens sortant des maisons étaient abattus
La First Sergent de la compagnie A a vu quatre hommes courir vers un bunker le long d’une route.
Alors que le dernier homme essayait de fermer la porte, le sergent tiré une rafale puis a lancé une grenade.
Deux mitrailleuses lourdes et d’un canon antichar de 47mm étaient neutralisés.
La radio étant tombé dans la mer, le support de mortier de 4,2 pouces prévu pour Lyle n’était pas prêt.
Une section rampa dans un fossé, faisant exploser les barbelés et attaqua les canons à la grenade. Les Rangers avaient capturé trois canons de campagne de 77mm pièces 8 cm FK 5 M.Aucune des armes n’avait tirée, et les soutes à munitions étaient pleines.
Bien que les Italiens aient enlevé les optiques de visées et des mécanismes de levage, les armes pourraient encore tirer. Le Capitaine Lyle décida de tourner les canons vers les terres pour les utiliser si nécessaire contre toute force ennemie faisant mouvement contre ses positions.
Les deux compagnies de Ranger aménagèrent des positions défensives à cheval sur la route 115 et mis en place un poste observation dans un bâtiment de deux étages à partir de laquelle il pouvait régler le feu des canons de capturé.
Entre-temps, le reste de la force spéciale traverser la ville et avait établi un périmètre défensif autour de la périphérie nord et est. Trois compagnies de mortiers de 4,2 pouces avaient débarqués et étaient prêt à tirer. Au sud-est, le 26 RCT avançait rapidement pour établir le contact avec les rangers. Après avoir rencontré peu de résistance sur les plages, le 1st Battalion (Maj. Walter H. Grant) était vers 09h00 au porte de Gela, tandis que les deux autres bataillons traversaient la route, devant la Gela-Farello, se déplaçant lentement l’intérieur des terres pour couper la route 117 au nord de Gela.
Des portions de la ville brûlaient encore, et des nuages de fumée s’élevaient dans le ciel.
La ville était libérée de toute résistance, deux cents Italiens faits prisonniers. Beaucoup de corps italiens gisaient à travers les rues de Gela.
Le 16e RCT avait légèrement plus d’ennuis.
Des projecteurs avaient accompagnés les vagues d’assaut sur leur parcours, mais aucune opposition n’est venue de la plage jusqu’à ce que les troupes aient commencé à débarquer, seulement deux minutes après l’heure H prévue.
La première vague reçu quelques tirs provenant de plusieurs casemates et de quelques soldats italiens dispersés qui finit par se tarir.
La deuxième vague fut accueillie par un vigoureux feu de mitrailleuses ennemies. Même après que ces positions aient été éliminées, les Italiens ont continué à être actifs, tirant des mortiers et de l’artillerie contre les troisième et quatrième vagues, vers 03h00.
Ce n’est pas avant 04h00, après un soutien naval des canons du croiseur Boise et le destroyer Jeffers que le feu ennemi a commencé à diminué.
Tenant un bataillon en réserve, le colonel Taylor a envoyé deux bataillons de son 16e d’infanterie vers Piano Lupo afin d’établir la liaison avec les parachutistes du colonel Gavin.
Les bataillons de tête ont pris contact avec la compagnie I du 505e, qui avait tenu la partie sud de Piano Lupo tôt le matin.
Ainsi, en 0900, le 10 Juillet, la 1ère Division, avec beaucoup moins de difficultés que prévu, était en bonne voie pour assurer les objectifs de la première journée: Gela, le terrain d’atterrissage Gela-Farello et Niscemi. Malheureusement, le général Allen ignorait que la colline s’élevant devant la 16e infanterie n’était pas été en possession des parachutistes.
La riposte
Après le lever du soleil, les dragueurs ont commencé à enlever les mines près de la plage de sorte que les LST pouvaient commencer à débarquer les véhicules.
A l’aube, l’aviation allemandes bombarda et mitrailla indistinctement. Un avion toucha le LST 313 transportant des hommes et du matériel du 33eme Field Artillery Battalion. Les munitions et l’essence ont commencé ‘exploser, et de nombreux soldats américains ont été horriblement brûlés et sont morts en criant.
Le LST-338 a été touché par des tirs d’artillerie dès qu’il s’est échoué.
L’artillerie italienne a intensifié son le tir à la plage orientale de 07h10 à 09:40 jusqu’à Boise et Savannah rendent silencieuse les batteries.
Le déchargement sur la plage reprend quand l’artillerie italienne à 10:10 tir à nouveau détruisant plusieurs embarcations et frets déchargés sur la plage.
Aucune pièce d’artillerie alliée n’avait été débarqué, et aucun des dix tanks affectés à la 1ère Division n’étaient à terre.
Les Landing craft ont dû attendre jusqu’à quatre heures pour décharger tandis que la plage était encombrée par les véhicules attendant de pouvoir pénétrer vers l’intérieur des terres.
Le déchargement a été fréquemment interrompu par les attaques aériennes et les tirs d’artillerie.
Une pénurie de chalands de débarquement se faisait sentir, près de 200 avaient été touché par les tirs ou brossé sur le rivage.
Une inattendue barrière de sable parallèle à la plage à une centaine de mètre de la côte avait empêché certains engins de débarquement (y compris LSTs transportant les chars pour décharger leur cargaison.
Une partie de l’artillerie de soutien de la 1ère Division d’infanterie a été détournée vers les plages Licata à l’ouest et les plages Scoglitti à l’est; voyageant par voie terrestre à Gela.
Autour de 0900, les hommes de Lyle ont rapporté treize chars ennemis légers du type Renault, escortés par l’infanterie. Ils arrivaient par le nord, le long de la route 117, en direction de la ville.
Une autre colonne, le bataillon de la division d’infanterie Livourne, pouvait également être vu se déplaçant vers Gela le long de la route Butera.
L’unité de char italien la plus active au début de la campagne de Sicile a été le 101 ° Battaglione carri, qui était équipé d’environ 50 chars français Renault R-35 confisqué au français.
Le bataillon n’a pas combattu comme une unité, mais ses compagnies ont été réparties sur la Sicile orientale. Chaque compagnie avait généralement 16 tanks. Autour de 05h30hrs le 10 Juillet, un peloton de chars du Gruppo Mobili E a été affecté au soutien 429 ° Battaglione costiero, qui a été impliqué dans une attaque contre les parachutistes de 1 / 505th PIR de Gorham autour de Priolo, mais l’attaque a été arrêté par la marine. Dans la matinée le groupe attaqua GELA sans son infanterie précédemment décimé par les tirs de la flotte américaine
Lyle a utilisé son artillerie et à feu ouvert sur le bataillon de Livourne. Sans optiques de visée, les Rangers chargèrent les longs tubes. Ils avaient un soldat dans un poste d’observation avancée sur la ligne de tir. Le premier coup atterri sur le poste d’observation. Le Ranger qui était dans la position fut secoué, mais pas blessé. Sous les injures de l’homme, la hausse du canon fut soulevée.
Avançant de la direction de Butera. Les soldats ennemis approchaient en terrain découvert comme à la parade, entièrement exposé aux artilleurs américains. Les rangers, appuyé par les mortiers ne laissèrent aucune chance au bataillons italiens. Pas un soldat ennemi n’a atteint la ville. Les italiens finirent par se replier laissant derrière de nombreux morts et blessés.
Le destroyer Shubrick a commencé à tirer sur la colonne de tanks de la route 117.
Les premières salves Shubrick arrêtèrent les Italiens. Mais les tanks ont repris leur mouvement, laissant car plusieurs chars en feu dans les champs le long de la route. Neuf ou dix chars entrèrent dans la ville. Comme à Piano Lupo, les fantassins italiens n’ont pas suivi.
Dans la ville, les Rangers et les ingénieurs ont joué à cache-cache avec les chars italiens.
Jeu mortel pour les équipages, les américains tiraient par les soupiraux et les toits, à l’aide de bazookas, grenades gammon et les charges de démolition.
Colonel Darby a sauté dans une jeep, filant vers la plage. Il réquisitionna un canon antichar de 37 mm et retourna avec en ville. Il mis en position et détruisit un char..
Après vingt minutes de ce type de combats, les Italiens ont commencé à se retirer de la ville poursuivie par le feu américain.
La poussée italienne contre Gela était stoppée.
